‘আমিই সর্বকালের সেরা অফ স্পিনার’
ব্যাট হাতে তিনি এক ঝড়ের নাম। বোলারদের ঘুম হারাম করে দিতে তার জুড়ি নেই। চার-ছক্কার ফুলঝুরি সাজিয়ে নিজেকে নিয়ে গেছেন অনন্য এক উচ্চতায়। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ক্রিস গেইলের নাম শুনলেই পিলে চমকে যায় বোলারদের। নিজেকে 'ইউনিভার্স বস' দাবি করা গেইল এবার বোলার হিসেবেও নিজেকে সেরা বললেন। ক্যারিবীয় এই কিংবদন্তি ক্রিকেটার মজা করে বলেছেন, তিনিই সর্বকালের সেরা অফ স্পিনার।
ব্যাটসম্যান গেইলকে নিয়ে অনেক প্রশংসা হয়েছে দীর্ঘ সময় ধরে। টি-টোয়েন্টিতে সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যান তাকেই বিবেচনা করা হয়। সংক্ষিপ্ততম এই ফরম্যাটের ৪৬৩ ম্যাচে ২২টি সেঞ্চুরি ও ৮৮টি হাফ সেঞ্চুরিসহ ৩৬.২২ গড়ে ১৪ হাজার ৫৬২ রান করেছেন গেইল। এই রেকর্ডে তার ধারে কাছেও কেউ নেই। কিন্তু ১৪৫ ইনিংসে বোলিং করা গেইলের ঝুলিতে মাত্র ৮৩ উইকেট। ওয়ানডেতে তার উইকেট ১৬৭টি এবং টেস্টে ৭৩টি।
তাই বোলার হিসেবে তাকে কখনোই সেরার কাতারে রাখা হয়নি। এমনকি ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলও তাকে বোলার হিসেবে সেভাবে বিবেচনা করেনি। টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে ৮৬৭ ম্যাচ খেলা গেইল বোলিং করেছেন ৪৪৮ ইনিংসে। সব মিলিয়ে তার উইকেট ৩২৩টি। যদিও উইকেটের দিকে না তাকিয়ে নিজেকেই সর্বকালের সেরা অফ স্পিনার দাবি করছেন ৪২ বছর বয়সী গেইল। শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি অফ স্পিনার মুত্তিয়া মুরালিধরন তার সঙ্গে লড়াইয়ে নেই বলে মনে করেন তিনি।
৬০ বলের নতুন টুর্নামেন্ট সিক্সটি-তে দেখা যাবে গেইলকে। ক্যারিবীয় দীপপুঞ্জে আগামী বুধবার থেকে শুরু হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টে ৬টি পুরুষ ও তিনটি মহিলা দল অংশ নেবে। এর আগে ক্রিকইনফোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে গেইল বলেছেন, 'আপনি জানেন? আমার বোলিং একেবারে সহজাত। অবশ্যই আমাকে বোলিং করতে হবে। আমিই সর্বকালের সেরা অফ স্পিনার। মুরালিধরনও আমার সঙ্গে লড়াইয়ে নেই। আমার ইকোনমিই সেরা। এমনকি সুনীল নারাইনও আমার ধারে-কাছে নেই।'
এই টুর্নামেন্টে মিস্ট্রি ফ্যান বল নামে একটি নিয়ম রাখা হচ্ছে, যে বলে ব্যাটসম্যান আউট হবে না। কোন বলটি মিস্ট্রি হবে, সেটা অবশ্য দর্শকরা ঠিক করবেন। এ প্রসঙ্গে প্রশ্ন করা হলে গেইল বলেন, 'আজকাল বোলাররা সৃজনশীল। তাদের অনেক বৈচিত্র্য রয়েছে এবং তারা ব্যাটসম্যানদের জন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করে তোলে। অবশ্যই, সংক্ষিপ্ত ফর্ম্যাটে ব্যাটিং বেশি কার্যকর, তবে বোলারদেরও অনেক দক্ষতা রয়েছে।'
দীর্ঘদিন পর মাঠে ফিরতে যাচ্ছেন আগামী মাসে ৪৩ বছরে পা রাখতে যাওয়া গেইল। সিক্সটি- এর মতো নিজের পছন্দের টুর্নামেন্টের অংশ হতে পেরে রোমাঞ্চিত তিনি, 'অনেক দিন পর মাঠে ফিরতে পেরে আমি বেশ রোমাঞ্চিত। নিজেকে আবার শিশু মনে হচ্ছে, অভিষিক্ত হওয়ার জন্য মুখিয়ে আছি। আমি খেলাটাকে মিস করেছি। আমাকে আবারও পুরোনো রূপে ফিরতে হবে। হ্যাঁ, আমি ঠিকই আছি, তবে আরেকটু প্রস্তুতি নিয়ে আবার নতুন করে খেলার মানসিকতা তৈরি করতে হবে।'
গত বছরের নভেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে সর্বশেষ ম্যাচ খেলেছেন গেইল। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আবু ধাবিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ খেলার পর ধরে নেওয়া হয়েছিল, ওটাই তার আন্তর্জাতিক শেষ ম্যাচ। মাঠে ঢোকার সময় সতীর্থদের অভ্যর্থনা ও ব্যাট উঁচিয়ে গেইলের মাঠ থেকে বেরোনোর দৃশ্য দেখে চারদিকে তার বিদায়ের গুঞ্জন ওঠে। যদিও এখন পর্যন্ত আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেননি তিনি।
