'সম্মান পেতে হলে আমাদেরকে জিততেই হবে'
যুগে যুগে দুর্দান্ত সব ফুটবলার এসেছেন ইংল্যান্ড থেকে। কিংবদন্তি ফুটবলারদের তালিকা করলে অনেক নামই আসবে সেখানে। কিন্তু দল হিসেবে কখনোই নিজেদের দখলে থাকা প্রতিভার সদ্ব্যবহার করতে পারেনি থ্রি লায়ন্সরা। ফল স্বরুপ, ১৯৬৬ সালে ঘরের মাঠে জেতা এক বিশ্বকাপ ছাড়া নেই কোনো অর্জন।
বড় টুর্নামেন্টে এটি ইংল্যান্ডের মাত্র তৃতীয় ফাইনাল। যার দুটি আবার চলতি ও ২০২০ ইউরোর। ৫৮ বছরের শিরোপা খরা ঘোচাতে আজ স্পেন বাধা টপকাতে হবে ইংলিশদের। দলের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট মনে করেন, শিরোপা না জিতলে ফুটবল বিশ্বের সম্মান অর্জন করা সম্ভব নয়।
সাউথগেট ইংল্যান্ডের কোচ হওয়ার আগে বড় টুর্নামেন্টগুলোর কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্তই দৌড় ছিল ইংল্যান্ডের। অথচ সাউথগেট আসার পর থ্রি লায়ন্সরা খেলেছে ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনাল, ২০২০ ইউরোর ফাইনাল, এবারও উঠেছে ফাইনালে। কিন্তু তারপরও কোথায় যেন একটা কমতি! শিরোপাটাই তো জেতা হচ্ছে না ইংল্যান্ডের।
তাই সাউথগেটও মনে করেন, ফাইনাল খেললেও সেটি জিততে না পারলে প্রাপ্য সম্মান পাবে না তার দল, 'আমি কোনো রূপকথায় বিশ্বাসী না। আমি স্বপ্নে বিশ্বাসী। কিন্তু শুধু স্বপ্ন দেখলেই চলবে না, আপনাকে সেগুলো বাস্তবতায় পরিণত করতে হবে। আমাদের মনস্তত্ব পরিবর্তন করতে হয়েছে। আমরা ফুটবল জাতি হিসেবে কোথায় ছিলাম সেটা আমাদের মেনে নিয়েই এগোতে হয়েছে।'
সাউথগেট যোগ করেছেন, 'আমি বিভিন্ন জায়গায় গিয়েছি। বিশ্বকাপ, ইউরো সব জায়গাতেই। সেসব জায়গায় অনেক ধরনের রিল, ভিডিও দেখানো হতো। যার কোনোটিতেই আমরা ছিলাম না, কারণ যারা ফাইনাল খেলে শুধু তাদেরকেই দেখানো হতো। আমাদের এই বিষয়টা পরিবর্তন করা জরুরি ছিল।'
ফাইনালের ফলাফল নিয়ে যদিও চিন্তিত নন ইংল্যান্ড কোচ, 'আমরা যদি জিতি তাহলে দারুণ একটা ব্যাপার হবে। কিন্তু আমাদের পারফরম্যান্সও ভালো হতে হবে। টুর্নামেন্ট জিততে হলে এমন বড় ম্যাচ জিততে হবে আপনাকে, আমরা সেই পর্যায়ে এসেছি। আমরা শিখছি কীভাবে এ ধরনের ম্যাচ জেতা যায়।'
